Prof. Prof. h.c. Dr. med. Thomas Lenarz

Prof. Prof. h.c. Dr. med. Thomas Lenarz ist ein weltweit renommierter Hals-Nasen-Ohren-Arzt, Otologe und Neurootologe und einer der international prägenden Pioniere der modernen Hörimplantatmedizin. Über mehr als drei Jahrzehnte hat er insbesondere die Entwicklung der Cochlea-Implantation, auditorischer Hirnstammimplantate und weiterer implantierbarer Hörsysteme klinisch, wissenschaftlich und technologisch entscheidend mitgestaltet.

Nach fast 33 Jahren als Direktor der Klinik für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde der Medizinischen Hochschule Hannover (MHH) leitet Prof. Lenarz heute die Klinik für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde am INI – International Neuroscience Institute® Hannover. Mit dem INI ist er bereits seit dessen Gründung eng verbunden und war dort von Beginn an als Consultant für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde, Otologie und Hörimplantatmedizin tätig. Seit November 2025 ist er zudem Seniorprofessor an der Medizinischen Hochschule Hannover.

Unter seiner langjährigen Leitung entwickelte sich die HNO-Klinik der MHH zu einem der international führenden Zentren für Hörmedizin und Hörimplantate. Das Cochlea-Implantat-Programm wurde zum weltweit größten Programm seiner Art ausgebaut und verbindet hochspezialisierte Patientenversorgung mit Grundlagenforschung, klinischer Forschung, Ingenieurwissenschaften und der Entwicklung neuer Implantattechnologien.

Ausbildung und akademischer Werdegang

Prof. Lenarz studierte von 1975 bis 1981 Humanmedizin und Biochemie an den Universitäten Tübingen, Erlangen und Heidelberg. Ergänzend absolvierte er einen Studienaufenthalt am University College London. 1981 legte er sein medizinisches Staatsexamen ab und wurde an der Universität Heidelberg promoviert.

Von 1981 bis 1986 absolvierte er seine Weiterbildung zum Facharzt für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde an der Universitäts-HNO-Klinik Heidelberg. Anschließend war er dort als Oberarzt tätig und leitete den Bereich Audiologie und Neurootologie, wo er bereits am Aufbau des Cochlea-Implantat-Programms beteiligt war.

1987 habilitierte sich Prof. Lenarz mit einer experimentellen Arbeit zur Neuropharmakologie des auditorischen Systems. Für diese Arbeit erhielt er im selben Jahr den Samuel-Moos-Preis für die beste Habilitationsarbeit der Medizinischen Fakultät Heidelberg.

Von 1988 bis 1989 arbeitete Prof. Lenarz als Postdoctoral Research Fellow an der University of California, San Francisco (UCSF). Dort beschäftigte er sich mit elektrophysiologischen und morphologischen Fragestellungen der Cochlea-Implantation bei Kindern sowie mit experimentellen Modellen des Tinnitus.

Von 1989 bis 1993 war er Leitender Oberarzt an der Universitäts-HNO-Klinik Tübingen und Leiter der Bereiche Otologie, Audiologie und Neurootologie. Bereits in dieser Zeit arbeitete er an der Entwicklung eines voll implantierbaren Hörsystems.

1992 erhielt Prof. Lenarz den Ruf auf die C4-Professur für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde an der Medizinischen Hochschule Hannover. Zum 1. Februar 1993 übernahm er als ordentlicher Professor die Leitung der HNO-Klinik der MHH, die er bis 2025 über nahezu 33 Jahre führte.

Hörimplantate und internationale Entwicklung der Hörmedizin

Ein zentraler Schwerpunkt seines Lebenswerks ist die Wiederherstellung des Hörvermögens durch implantierbare Neuroprothesen. Sein wissenschaftliches und klinisches Spektrum reicht von Cochlea-Implantaten über implantierbare Hörgeräte und Mittelohrimplantate bis zu zentral-auditorischen Implantaten am Hirnstamm und Mittelhirn.

Prof. Lenarz hat insbesondere die Weiterentwicklung der Cochlea-Implantation maßgeblich geprägt. Unter seiner Leitung wurden in Hannover neue Elektrodenkonzepte, operative Verfahren, audiologische Strategien und technische Systeme entwickelt und klinisch etabliert. Die Versorgung reicht von Kindern mit angeborener Taubheit bis zu Erwachsenen mit hochgradiger Schwerhörigkeit oder vollständigem Hörverlust.

Darüber hinaus gehört Prof. Lenarz zu den internationalen Pionieren zentral-auditorischer Implantate. Seine Arbeiten umfassen das Auditory Brainstem Implant (ABI) und das Auditory Midbrain Implant (AMI) sowie neuartige Ansätze zur direkten Stimulation neuronaler Strukturen des auditorischen Systems.

Aktuell führt er diese Entwicklung mit neuen neuronalen Hörimplantaten und Neurointerfaces weiter. Dazu gehört insbesondere das Auditory Nerve Implant (ANI), bei dem hochminiaturisierte Elektroden den Hörnerv direkt stimulieren. Diese Arbeiten verbinden HNO-Chirurgie, Neurochirurgie, Neurowissenschaften, Mikroelektronik und Neuroprothetik und eröffnen neue Perspektiven für Patienten, bei denen etablierte Hörimplantate nicht ausreichend eingesetzt werden können.

Aufbau international führender Forschungsstrukturen

2003 gründete Prof. Lenarz das Deutsche HörZentrum Hannover (DHZ) mit dem Ziel, Diagnostik, Therapie, Rehabilitation und klinische Forschung für Menschen mit Hörstörungen in einem integrierten Zentrum zusammenzuführen.

Darüber hinaus initiierte und leitete er zahlreiche Forschungsverbünde an der Schnittstelle von Medizin, Neurowissenschaften und Ingenieurwissenschaften. Dazu gehören das VerbundInstitut für AudioNeurotechnologie und Nanobiomaterialien (VIANNA), das Niedersächsische Zentrum für Biomedizintechnik, Implantatforschung und Entwicklung (NIFE), das Leistungszentrum Translationale Medizintechnik am Fraunhofer ITEM sowie zahlreiche durch DFG, BMBF und Europäische Union geförderte Forschungsprogramme.

Seit 2013 war Prof. Lenarz klinischer Sprecher des Exzellenzclusters Hearing4all, in dem Wissenschaftler aus Medizin, Audiologie, Neurowissenschaften, Physik und Ingenieurwissenschaften gemeinsam an der Weiterentwicklung personalisierter Hörsysteme arbeiten.

Seine Forschungsgebiete umfassen die Ursachen, Diagnostik und Therapie von Hörstörungen, Design und Entwicklung auditorischer Implantate, Regeneration und Protektion des Innenohrs, klinische Audiologie, lokale Pharmakotherapie des Innenohrs sowie computer- und roboterassistierte Chirurgie.

Wissenschaftliche Tätigkeit und akademische Funktionen

Prof. Lenarz ist Autor beziehungsweise Co-Autor von mehr als 960 peer-reviewed wissenschaftlichen Publikationenauf den Gebieten Otologie, Neurootologie, Audiologie, Hörforschung, Hörimplantate und auditorische Neuroprothetik. Hinzu kommen zahlreiche Buchbeiträge, wissenschaftliche Monografien, Übersichtsarbeiten und Beiträge zu nationalen und internationalen Kongressen. Damit zählt er auch wissenschaftlich zu den besonders produktiven Persönlichkeiten seines Fachgebietes.

Seine wissenschaftliche Arbeit verbindet konsequent Grundlagenforschung, klinische Forschung, Ingenieurwissenschaften und Medizintechnik mit der Translation neuer Technologien in die Patientenversorgung.

Prof. Lenarz war und ist Mitglied der Editorial und Advisory Boards zahlreicher internationaler Fachzeitschriften, darunter Otology & Neurotology, European Archives of Otorhinolaryngology, Cochlear Implants International und Journal of Hearing Science.

Darüber hinaus übernahm er zahlreiche nationale und internationale wissenschaftliche Führungsfunktionen. Er war unter anderem Präsident der European Federation of Audiological Societies (EFAS), Präsident der Deutschen Gesellschaft für Audiologie (DGA), Präsident der Deutschen Gesellschaft für Schädelbasischirurgie, Präsident der Deutschen Gesellschaft für Computer- und Roboterassistierte Chirurgie (CURAC) sowie Vorsitzender der Deutschen Gesellschaft für Biomedizinische Technik (DGBMT). Von 2022 bis 2023 war er Präsident der Norddeutschen HNO-Gesellschaft.

Darüber hinaus ist beziehungsweise war er in führenden Funktionen der European Academy of Otology & Neurotology (EAONO), der European Skull Base Society und weiterer nationaler und internationaler wissenschaftlicher Fachgesellschaften tätig.

Akademien und Auszeichnungen

Seit 2013 ist Prof. Lenarz Mitglied der Nationalen Akademie der Wissenschaften Leopoldina. Darüber hinaus ist er Mitglied der Deutschen Akademie der Technikwissenschaften (acatech) und engagiert sich dort insbesondere im Bereich moderner Gesundheitstechnologien. Hinzu kommen internationale und korrespondierende Mitgliedschaften in wissenschaftlichen und medizinischen Fachgesellschaften.

Für seine klinischen und wissenschaftlichen Leistungen wurde Prof. Lenarz vielfach national und international ausgezeichnet. Zu seinen Ehrungen zählen unter anderem der Samuel-Moos-Preis, der Alfred Mann Foundation Award for Scientific Achievement, der Prof. Dr. Ludwig-Haymann-Preis, eine Ehrenprofessur der Iran University of Medical Sciences, der Ehrenring der Stadt Garbsen sowie die Ehrenmitgliedschaft der Deutschen Gesellschaft für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde, Kopf- und Hals-Chirurgie.

2022 wurde Prof. Lenarz für seine besonderen Verdienste um die Hörrehabilitation von Kindern und Erwachsenen mit dem Großen Verdienstkreuz des Niedersächsischen Verdienstordens ausgezeichnet.

Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde und Hörimplantatmedizin am INI

Mit dem INI ist Prof. Lenarz seit dessen Gründung verbunden. Nach seiner langjährigen Tätigkeit als Consultant übernahm er nach Beendigung seiner nahezu 33-jährigen Direktorentätigkeit an der MHH die Leitung der Klinik für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde am INI.

Hier verbindet er seine jahrzehntelange Erfahrung in Otologie, Neurootologie und Hörimplantatmedizin mit der besonderen neurochirurgischen und neurowissenschaftlichen Expertise des Hauses. Ein Schwerpunkt liegt auf komplexen Erkrankungen an der Schnittstelle zwischen Ohr, Hörnerv, Hirnstamm und zentralem auditorischem System.

Die enge Verbindung von HNO-Heilkunde, Neurochirurgie, Neurophysiologie, Hörforschung und Neurotechnologie schafft dabei besondere Voraussetzungen für die Entwicklung der nächsten Generation implantierbarer Hör- und Neurostimulationssysteme.

Mit seiner nahezu fünf Jahrzehnte umfassenden klinischen und wissenschaftlichen Tätigkeit, fast 33 Jahren Leitung einer der international bedeutendsten universitären HNO-Kliniken, mehr als 600 peer-reviewed Publikationen sowie grundlegenden Beiträgen zur Entwicklung von Cochlea-, Hirnstamm- und weiteren auditorischen Implantaten zählt Prof. Thomas Lenarz zu den weltweit prägenden Persönlichkeiten der modernen Otologie, Neurootologie und Hörimplantatmedizin.